Захват участков файлов

Семафоры удобны при синхронизации доступа к единому ресурсу, такому как принтер или неделимая структура данных. Если же нам нужна синхронизация доступа к ресурсу, имеющему внутреннюю структуру, например к файлу с базой данных, лучше использовать другие методы.
Если говорить именно о файле, оказывается удобным блокировать доступ к участкам файла. При этом целесообразно ввести два типа захватов: для чтения и для записи. Захват для чтения разрешает другим нитям читать из заблокированного участка и даже ставить туда такую же блокировку, но запрещает писать в этот участок и, тем более, блокировать его для записи. Этим достигается уверенность в том, что структуры данных, считываемые из захваченного участка, никем не модифицируются, поэтому гарантирована их целостность и непротиворечивость.
В свою очередь, захват для записи запрещает всем, кроме установившей его нити, любой доступ к заблокированному участку файла. Это означает, что данный участок файла сейчас будет модифицироваться, и целостность данных в нем не гарантирована.

Блокировка участков файла в Unix
Захват участков файла в качестве средства синхронизации был известен еще с 60-х годов, но в том виде, который описан в стандартах ANSI и POSIX, он был реализован в ОС UNIX в начале 70-х.
В UNIX возможны два режима захвата: допустимая (advisory) и обязательная (mandatory). Как та, так и другая блокировка может быть блокировкой чтения либо записи. Допустимая блокировка является "блокировкой для честных": она не оказывает влияния на подсистему ввода-вывода, поэтому программа, не проверяющая блокировок или игнорирующая их, сможет писать или читать из заблокированного участка без проблем. Обязательная блокировка требует больших накладных расходов, но запрещает физический доступ к файлу: чтение или запись, в зависимости от типа блокировки.
При работе с разделяемыми структурами данных в ОЗУ было бы удобно иметь аналогичные средства, но их реализация ведет к большим накладным расходам, даже на системах с виртуальной памятью, поэтому ни одна из известных автору систем таких средств не имеет. Библиотека POSIX threads предоставляет своеобразную форму мутекса, read/write lock, который, как и описанные файловые примитивы, может быть многократно захвачен для чтения и лишь однократно — для записи. Однако мы должны заводить такой примитив для каждой единицы разделяемого ресурса и не можем одним вызовом захватить сразу много подобных единиц.
Впрочем, в современных версиях системы UNIX есть возможность отображать файл в виртуальную память. Используя при этом допустимую блокировку участков файла, программы могут синхронизироовать доступ к нему (обязательная блокировка делает невозможным отображение в память).